Foi lançado recentemente o Banco de Padrões de Design do Instituto Superior Técnico (BPDIST), um projecto pelo qual tenho especial carinho pois sintetiza grande parte do conhecimento que a equipa do Núcleo de Multimédia e e-Learning do Técnico (NME) foi adquirindo ao longo dos últimos anos.

O objectivo primordial do BPDIST foi dotar as populações docente, não docente e estudantil do IST de meios que lhes permitam produzir web sites e aplicações de forma autónoma ou com uma intervenção mínima do NME. Mais tarde, a inexistência de outros bancos de padrões de design em língua portuguesa fez-nos decidir abrir o acesso para além do “Universo IST”.

A ideia de trabalharmos com padrões de design no NME (na altura GAEL) partiu do Bruno Monteiro aquando da redacção do Guia de Estilo para a Web do IST em 2004. Só uns anos mais tarde é que viríamos a corporizar essa intenção ao construir, muito lentamente, o que é o hoje o BPDIST.

Quando assumi a coordenação do NME no início deste ano decidi que o estado de maturação do BPDIST era suficiente para ser partilhado com um público mais alargado. Desde então ainda se sucederam múltiplos ajustes e revisões, mas finalmente reunimos consenso na equipa para lançar oficialmente o projecto.

O excelente feedback que temos recebido dá-nos alento para melhorar continuamente o BPDIST e torná-lo cada vez mais aberto à colaboração de todos.

Uma última nota… É com muito agrado que tenho assistido nos últimos anos ao consolidar de uma comunidade web portuguesa capaz de empreender iniciativas de peso e de defender activamente a adopção de boas práticas e a partilha de conhecimento. O BPDIST enquadra-se nesse mesmo “movimento” e confiamos que este é apenas o primeiro de muitos outros contributos para a evolução da web portuguesa.

“On an average day, each of us uses hundreds of objects. (…) Who makes all these things, and why do they look and feel the way they do? All of these objects are “designed,” but how can good design make them, and our lives, better?”

Gary Hustwit

Estou a salivar para ver o documentário Objectified. Sim, a salivar. Sabem porquê? Porque nos vai levar – se o decidirem ver como eu – numa incursão ao design industrial desde o processo criativo de alguns dos seus expoentes máximos até ao impacto que as suas obras têm nas nossas vidas.

E quem melhor para ser o cicerone nesta viagem do que Gary Hustwit – o mesmo que nos mostrou de forma entusiasmante o universo da fonte de texto Helvetica?!

Vejam bem o “elenco” que nos espera:

• Paola Antonelli (Museum of Modern Art, New York)
• Chris Bangle (BMW Group, Munich)
• Ronan & Erwan Bouroullec (Paris)
• Andrew Blauvelt (Walker Art Center, Minneapolis)
• Anthony Dunne (London)
• Naoto Fukasawa (Tokyo)
• IDEO (Palo Alto)
• Jonathan Ive (Apple, California)
• Hella Jongerius (Rotterdam)
• Marc Newson (London/Paris)
• Fiona Raby (London)
• Dieter Rams (Kronberg, Germany)
• Karim Rashid (New York)
• Alice Rawsthorn (International Herald Tribune)
• Smart Design (New York)
• Rob Walker (New York Times Magazine)

Segundo o web site oficial já não falta muito para termos acesso a este autêntico objecto de desejo – o lançamento está previsto para o início do ano. Até lá teremos que nos “contentar” com o trailer:

Nada disso. A Rede Portuguesa de User Experience (REPUX) é um grupo informal que tem como objectivo ajudar a criar e dinamizar uma comunidade de profissionais de user experience em Portugal.

Procura-se pôr em contacto designers de interacção, especialistas em usabilidade, arquitectos da informação e outros profissionais de áreas contíguas.

O projecto, que iniciei com o Diogo Garrido em 2003, tem como “centro nevrálgico” uma mailing list que gostava de ver mais activa (muito mais activa…).

Se a vossa actividade gira em torno da experiência de utilização, abandonem a malfadada aversão lusa à participação e digam de vossa justiça o que vos passa pela cabeça ;-).

Os stencils estão disponíveis para download nos seguintes formatos: OmniGraffle, Visio (XML), PDF, PNG e SVG.

Se usas Omnigraffle como eu, também não deixes de visitar a Graffletopia.

Finalmente posso anunciar o lançamento da versão beta da aplicação de inquéritos on-line que me tem ocupado os “tempos livres”: o Survs.

Futuramente tenciono escrever aqui sobre este e outros projectos em que ando a trabalhar com a equipa fantástica que construiu o Survs.

Mas por agora fico-me apenas por um curto e incisivo “cartão de visita”.

O que é o Survs?

O Survs é uma aplicação web colaborativa que permite construir, distribuir e analisar inquéritos.

Possibilita, ainda, a partilha de resultados, templates e estilos gráficos dos inquéritos.

Sendo uma aplicação web, não é necessário instalar qualquer tipo de software. A aplicação pode ser acedida de qualquer local com uma ligação à Internet através de um web browser.

O que distinge o Survs de outras aplicações similares?

O Survs diferencia-se da concorrência pela conjugação de três factores:

• Design centrado no utilizador
• Componentes colaborativa e social
• Preços competitivos

A quem é que se destina o Survs?

• Pequenas, médias e grandes organizações / empresas em geral
  (inquéritos de satisfação, inquéritos aos empregados, inquéritos de avaliação de acções de formação, inquéritos de avaliação de produtos, inquéritos de avaliação de desempenho, etc)
• Empresas de estudos de mercado, marketing, relações públicas e agências publicidade (estudos de mercado em geral, inquéritos sobre percepção de marca e imagem, inquéritos sobre a efectividade de publicidade, inquéritos de opinião, inquéritos a visitantes de web sites, etc.)
• Universidades, centros de investigação, centros de formação, escolas, professores e alunos dos vários níveis de ensino (estudos de investigação, inquéritos a alunos, inquéritos a pessoal docente e não docente, inquéritos de avaliação de disciplinas, inquéritos de diagnóstico / avaliação de formação, etc.)
• Profissionais e empresas de experiência de utilização e áreas contíguas (design, user research, usabilidade, arquitectura da informação, etc.)
• Particulares (inquéritos de preparação para realização de eventos, inquéritos sobre hobbys, inquéritos sobre desportos, inquéritos à família e amigos, inquéritos de preparação de casamentos, etc).

Síntese

Foi a explicação possível depois de muitos dias de intenso trabalho que provocaram que uma parte considerável dos meus neurónios entrasse em greve…

Para mais tarde ficarão uma série de artigos sobre tudo o que envolve lançar uma aplicação web com uma equipa pequena, a trabalhar em part time e com poucos recursos financeiros.

Os interessados em experimentar o Survs podem inscrever-se no web site e esperar por um convite ou mandar-me um email a explicar porque “merecem” passar à frente da fila ;-).

Para assinalar a data realizar-se-á uma conferência subordinada ao tema usabilidade na reitoria da universidade.

O evento, que se inicia às 14h, contará com os seguintes oradores:

• Henning Fisher (Adaptive Path)
• Óscar Mealha (Universidade de Aveiro)
• Pedro Branco (Universidade do Minho)
• Ivo Gomes (Log)
• Pedro Custódio (SAPO)
• Bruno Figueiredo (APPU)

A entrada é gratuita.

Uma última nota para o web site do evento, que me parece um conceito extremamente bem pensado e aplicado.

Ah… Já me estava a esquecer de dizer que vou dar um salto a Aveiro para assistir ao evento e apoiar o crescente interesse que o SAPO tem demonstrado pela área da usabilidade.

Tantas vezes se diz mal sobre o que por cá é feito (e eu enfio claramente a carapuça), que fico especialmente satisfeito quando posso elogiar um produto ou serviço Web desenvolvido em Portugal.

Só esta semana tive oportunidade de experimentar o SAPO mobile e fiquei francamente bem impressionado pela facilidade de utilização.

O maior elogio que posso fazer a este serviço é dizer que finalmente vou começar a usar o meu telemóvel com regularidade para consultar informações rápidas na Web.

Segundo o que li no blog do André Ribeirinho, o Filipe Tavares é o responsável pelo interface. Ficam aqui os meus sinceros parabéns pelo trabalho realizado.

Mas afinal o que é a usabilidade? É uma boa pergunta de partida para uma reflexão em torno desta palavra que tem vindo a marcar uma presença crescente no léxico comum e, timidamente, começa mesmo a entrar nos dicionários de língua portuguesa.

As definições de dicionário, apesar de salutares e úteis, são insuficientes para compreender a amplitude do conceito porque a palavra encerra em sim vários significados: é simultaneamente uma “filosofia de design”, um atributo da qualidade, uma área profissional, um conjunto de metodologias e técnicas, etc.

Proponho-me, neste artigo, fazer uma pequena incursão pragmática sobre parte desses “significados” com o intuito de clarificar alguns pontos e preparar terreno para artigos subsequentes onde abordarei as várias técnicas de user research usadas no design centrado no utilizador.

Definições de usabilidade

Acima de tudo, gosto de encarar a usabilidade como uma filosofia; uma crença de que o design de um produto deve ir ao encontro das necessidades dos seus utilizadores e proporcionar uma excelente experiência de utilização, pois isso determina o seu sucesso.

Todavia, esta visão da usabilidade dá-nos apenas um enquadramento geral; para compreendermos com rigor do que estamos a falar é necessário reduzir um pouco o nível de abstracção e destrinçar a sua definição.

Em poucas palavras, a usabildade pode ser definida como a facilidade de utilização de um produto para conseguir atingir um determinado objectivo. O termo compreende, também, o conjunto de metodologias e técnicas que permitem melhorar essa mesma facilidade de utilização.

Esqueçamos por uns momentos a componente mais metodológica, de que falaremos mais à frente, e concentremo-nos na facilidade de utilização.

Nesta matéria não vale a pena inventar a roda, e arriscar uma nova definição, porque a proposta pelo Jakob Nielsen toca em todos os pontos essenciais. O autor define a usabilidade como um atributo da qualidade e identifica o que considera serem os seus cinco componentes:

• Facilidade de aprendizagem. Quão fácil é para os utilizadores conseguir realizar as tarefas básicas no seu primeiro contacto com um produto?
• Eficiência. Após os utilizadores aprenderem a utilizar o produto, com que rapidez conseguem realizar as tarefas?
• Memorização. Quando os utilizadores retornam ao produto após um período de não utilização, com que facilidade conseguem restabelecer a sua proficiência?
• Erros. Quantos erros os utilizadores fazem, qual a gravidade desses erros e com que facilidade conseguem recuperar dos erros?
• Satisfação. Quão agradável é utilizar o produto?

Num registo diferente, encontramos na International Organization for Standardization (ISO) duas referências à usabilidade:

• “A set of attributes that bear on the effort needed for use, and on the individual assessment of such use, by a stated or implied set of users.” ISO 9126 (1991) Software Engineering Product Quality
• “The extent to which a product can be used by specified users to achieve specified goals with effectiveness, efficiency and satisfaction in a specified context of use.” ISO 9241-11 (1998) Guidance on Usability

Porque é que a usabilidade é importante?

Independentemente da definição que adoptemos, interessa perceber porque é que a usabilidade é importante.

No site da webnauts encontramos uma excelente explicação das vantagens da usabilidade tanto para “produtores” como para utilizadores que reproduzo de seguida.

Utilizadores

• Conseguem atingir os seus objectivos tanto eficientemente como eficazmente.
• Ficam satisfeitos com a utilização do produto.
• Têm prazer em utilizar o produto.
• Estabelecem uma relação de confiança com o produto.

Produtores

• Reduzem o tempo e custos de produção.
• Reduzem os custos de suporte.
• Reduzem os erros dos utilizadores.
• Reduzem o tempo e custos de formação.
• Aumentam o retorno de investimento.

Como melhorar a usabilidade de um produto?

Sendo obviamente redutor relativamente às várias vias de abordar o design de um produto tendo em consideração a usabilidade do mesmo, destaco aqui o design centrado no utilizador e o “design de génio”.

O design centrado no utilizador caracteriza-se pelo envolvimento de utilizadores reais no design e desenvolvimento do produto desde o primeiro momento e de forma contínua. Para este efeito temos ao nosso dispor um conjunto variado de técnicas de user research, de que falei noutro artigo e que abordarei em pormenor em próximos artigos.

Outra abordagem, pela qual a Apple é conhecida, é a que o Dan Saffer designa de “design de génio”. Basicamente assenta no princípio de que o conhecimento adquirido de alguns designers lhes permite perceber o esquema mental dos utilizadores sem ter que realizar qualquer tipo de testes.

Esta definição de “design de génio”, que transmite a imagem de um acto criativo isolado do meio envolvente, é mais uma caricatura do que um retrato fiel dos profissionais que optam por esta via.

Qualquer bom designer, mesmo que não recorra a user research estruturado, procura compreender os destinatários do seu trabalho e para tal recorre às mais variadas fontes de informação.

Discutir as virtudes de uma ou outra via é um exercício sem sentido, porque esta é uma questão em que os fins justificam claramente os meios, i.e., o mais importante não é o processo mas sim o resultado final.

Síntese

Procurei, aqui, fazer uma pequena introdução à usabilidade, clarificando o conceito, explicando as suas mais-valias e tocando levemente em duas formas de melhorar a usabilidade de um produto.

Futuramente pretendo voltar ao tema abordando especificamente cada uma das principais técnicas de user research usadas no design centrado no utilizador.

Difícil de Usar

Para comemorar o dia mundial da usabilidade, celebrado no passado dia 8, a APPU lançou o web site Difícil de Usar. O objectivo é recolher testemunhos sobre produtos e serviços que usamos na nossa vida quotidiana e que nos colocam problemas de utilização.

O Difícil de Usar estará activo até ao final de Novembro. Nessa altura os vários testemunhos serão enviados às entidades responsáveis pelos “objectos de protesto”.

Parece-me uma boa iniciativa, apesar de considerar o prazo um pouco curto. Fica aqui a sugestão de alargar o prazo até ao final do ano. Seria também interessante o Difícil de Usar permitir comentários. Desta forma saberíamos se os problemas relatados são partilhados por outras pessoas.

Chato de usar!

Nesta matéria, tenho um “inimigo de estimação”: a página de consulta de consumos do Clix ADSL.

Clix

Cada vez que acedo à página para consultar os meus consumos mensais tenho de:

1. Mudar o ano de 2006 para 2007 (em dois sítios…).
2. Mudar o mês para o mês actual (em dois sítios…).
3. Mudar o dia do limite temporal superior de 1 para o dia do mês em que nos encontramos.

A tarefa mais comum na utilização deste interface é ver os consumos do mês corrente, porque se ultrapassarmos os consumos contratados pagamos um valor adicional. Se essa é a tarefa mais comum, porque não ter os limites temporais do mês actual pré-definidos para lhe dar resposta?!

Aberturas fáceis…

Para terminar, deixo-vos este vídeo onde o Bruno Nogueira ilustra de forma sublime a dificuldade de utilização de dois produtos. Mais especificamente a falácia das suas supostas aberturas fáceis.